친애하는 이주일 형, 정주일 의원. 우리집 창에 오랜만에 맑은 하늘이 걸렸어요. 그 속에서 정 의원의 환한 얼굴을 봅니다.

한가지 사과 드려야 할 일이 있다오. 정 의원이 그토록 간곡하게 권하는 담배 끊는 일 말이오.

지금 이 시간에도 그놈의 못된 습관 때문에 어쩔 수 없이 담배 한 개피를 빼어 물고 있으니, 이거 부끄럽기도 하고 한없이 미안하기도 하고.

정 의원, 이렇게 가슴이 저민 것이 어찌 나만의 마음이겠소. 형을 사랑하고 좋아하고 존경하는 이 땅의 수많은 사람들 모두 한결같은 마음이겠지요.

얼마 전 미국 사는 한 친구로부터 전화가 왔는데, 대뜸 하는 말이 “이주일이 많이 좋아졌대요”였어요.

월드컵 때 운동장에 나간 형을 TV에서 봤다는 것이지요. 그 전화를 끊으면서 ‘정주일 이라는 사람은 비록 병마와 싸우는 고통 속에 있지만 참 행복한 사람이구나’라고 생각했습니다.

정 의원과 나의 인연을 잘 알고있는 그 친구 역시 정 의원의 건강이 걱정스러웠던 것이지요.

정 의원, 편지를 쓰고있는 나도 정 의원과 함께 했던 많은 일들이 수없이 떠오르는데 병상에 누워있는 사람이야 오죽 할까요. 이 세상에서 한 사람이 두개의 이름으로 확실하게 성공을 거둔 사람은 흔치 않을 테지요.

언젠가 형께 한번 물어볼 말이 있었는데, 코미디언 이주일과 국회의원 정주일, 이 두개의 이름으로 살아온 자신의 역정에서 어느 쪽이 더 애착이 가던가요?

형은 두 가지 다 성공한 삶을 거두고 있다고 나는 생각해요. 정 형, 사람들은 형의 모습에서 사람을 웃기는 단순한 연예인의 모습만 볼지 모르지만, 내게는 그렇지가 않아요.

형의 몸짓과 형의 말과 노래 속에는 희극적 요소만 있는 것이 아니고 형의 몸 속 깊은 곳에 숨겨져 있는 비극적 체취 등이 점점이 묻어있어요.

우리가 세익스피어의 비극을 읽다 보면 그 속에는 매우 코믹한 희극의 요소가 숨겨져 있는 것과 같다고 할까요. 그런 면에서 형은 천재요.

정 의원. 우리들의 그 해 겨울은 참 힘들었지요. 이제는 고인이 되신 정주영 선생, 그 분이 대통령이 되는 것만이 나라 살리는 길이라고 외치고 다니던 때 말이오.

그 날 함박눈이 억수로 쏟아졌는데, 광화문 국민당 당사 김동길 박사 방에서 형이 했던 말 말이오. 위험한 눈길을 뚫고 대통령선거 지방유세를 떠나면서 이렇게 말했지요.

“정주영 대통령이 탄생해야 나라가 살 수 있는데….” 정주일 의원, 우리는 열심히 뛰었고, 그리고 패배했지요. 그 후 우리는 줄줄이 실패하는 대통령만 만나게 되었으니 도대체 이것은 누구의 잘못인가요?

전국 어디를 가든 사람들 입에서 나오는 소리는 그저 돈, 돈. 그놈의 돈 타령에 우리가 얼마나 시달렸던가요.

“선거판에서 돈 타령이 사라지지 않는 한 이 나라에서 올바른 정치는 틀려 먹었어요.” 그 때 정 의원은 입버릇처럼 되뇌이곤 했지요.

정 의원 한가지 고백할게 있어요. 솔직히 정 형이 처음 국회에 나섰을 때 평생을 연예계에 종사하던 형이 잘 해낼 수 있을까하는 걱정이 있었는데, 형은 어느 누구보다 잘 해냈어요.

그 당시의 국회 속기록을 모아서 책 한권 엮어 보시오. 곧 완쾌 될 테니까 말이오. “야, 이주일의 이런 면이, 이런 면모가 따로 있었구나” 사람들은 감탄 할거요.

정 형, 나는 형께 많은 부채가 있어요. 언젠가 어떤 집회에서 나를 놓고 “나 정주일이는 정치를 아직 잘 모르지만 김정남 총무가 시키는 대로 하니 잘 됩니다.”라고 했지요.

정 형, 끊임없이 자기 자신을 낮추어 가질 수 있는 그 마음 가짐이 아무나 할 수 있는 일은 아닐 겁니다.

정주일 형, 오늘 아침 전화로 전해오는 형의 음성이 밝고 힘있어 보여 기쁩니다. 모진 세파에 시달려 오면서도 언제나 평화스럽고 넓게 다스려온 형의 마음이 병마를 쓸어내고 형을 다시 일어서게 할 겁니다.

건강한 모습으로 분당 산자락 그 초막에서 막걸리 한 잔 기울입시다. 담배는 사양하고. 오늘은 이만 줄입니다.

/김정남 前국회의원