관광비자로 입국, 타운내 한 영어학원으로부터 F-1비자를 받은 김모씨는 일을 하는데 필요한 ‘고용 편지’를 학원측에 요청했다가 2,000달러를 요구 받았다. 김씨는 “이 학교와 다른 한인운영 학교에 재학하는 유학생들도 500∼3,000달러까지 돈을 주고 편지를 받고 있다”고 말했다.

 

유학생 정모씨는 “불법인줄 알면서 소셜넘버를 발급 받으려면 학교에서 일하고 있다는 편지가 필요해 1,000달러를 냈다”고 말했다.

 

연방 사회보장국(SSA)은 원칙적으로 F-1 비자를 소지한 외국 유학생과 배우자에게는 소셜넘버를 발급하지 않는다. 하지만 교육기관이 유학생이 학교에서 일을 하고 있으며 월급지급을 위해 필요하다는 내용의 편지를 보낼 경우에 한해 소셜넘버를 발급한다.

 

원본 편지에는 학생이 정규 재학하고 있으며 고용주는 반드시 학교로 표기돼 있어야 한다. SSA는 최근 들어 학교 편지를 위조하거나 허위로 작성해 적발되는 경우가 늘고 있어 신고가 접수되면 강력하게 조사하겠다고 밝혔다.

 

마리아나 기토머 SSA 공보관은 “편지를 위조하거나 허위 발급하는 것은 불법”이라며 “적발되면 학교는 등록폐쇄, 유학생은 형사 처벌까지 받을 수 있다”고 경고했다.