기자회견 나흘 후인 1986년 12월10일 신민당 이민우(李敏雨) 총재를 만났다. 이 총재는 뜬금없이 내각제에 대한 의견을 물었다.

 

나는 “지금 세상이 어떻게 돌아가고 있느냐”며 “내각제의 ‘내’자도 꺼내지 말라”고 대답했다. 나중에 알았지만 이 총재는 그때 이미 이른바 ‘이민우 구상’을 염두에 두고 있었던 것이다.

 

이 총재와의 회동 일주일 후인 12월17일 나는 김영삼(金泳三) 신민당 고문을 남산의 외교구락부에서 만났다. 조병옥(趙炳玉) 박사의 비서를 지낸 조승만(趙承萬)씨가 주선한 만남이었다.

 

당초 우리는 비밀리에 만나기로 했다. 나는 당 간부들에게도 알리지 않았고 김 고문도 수행자 없이 혼자서 약속 장소에 나왔다. 그러나 어찌 된 영문인지 회동 사실이 일부 언론에 포착돼 현장에는 몇몇 기자들이 와 있었다.

 

이날 회동에서 두 사람은 개헌 문제를 원내에서 다룰 것과 직선제 개헌을 위해 공동 노력할 것을 합의했다. 김 고문은 “어떻게 해서든지 대통령 직선제를 관철해야 한다”며 “이 총재의 도움이 필요하다”고 말했다.

 

나 또한 “직선제 개헌은 국민의 뜻인 만큼 함께 노력하자”고 협력을 약속했다.

 

아울러 나도 김 고문에게 부탁했다. “청와대 회담 때마다 느낀 것이지만 제1 야당인 신민당에 총재가 따로 있고 실세가 따로 있어서 어려움이 많습니다.

 

그러니 뒤에서 영향력을 행사하는 것보다 전면에 나서서 난국을 풀어 가는 게 좋을 것 같습니다.” 김 고문도 내 말에 수긍했다.

 

우리 두 사람의 전격 회동에 민정당과 당국은 크게 놀랐다. 이날 밤 민정당 노태우(盧泰愚) 대표는 내게 직접 전화를 걸어 왔다. 노 대표는 목소리를 높였다.

 

“이 총재 이럴 수 있습니까. 도대체 어떻게 하려고 그러십니까.” 나 역시 기분이 썩 좋지 않아 매몰차게 몰아 붙이고는 전화를 끊었다. “무슨 소리요. 우리가 나라를 구할 길은 직선제 밖에 없소.”

 

이런 가운데 느닷없이 연말 정국을 ‘이민우 선언’이 강타했다. 12월24일 이 총재는 “정부 당국이 언론의 자유, 구속자 석방, 지방자치제 등 여러 민주화 조치를 단행한다면 내각제 개헌도 생각할 수 있다”고 밝혔다.

 

나는 깜짝 놀랐다. 보름 전 그와 만났을 때 내각제에 대한 내 의견을 묻기는 했지만 이렇게 엉뚱한 방향으로 사태가 전개되리라고는 꿈에도 생각하지 못했다. 또 그 선언이 과연 양 김씨와 합의한 내용인지 의심하지 않을 수 없었다.

 

예상대로 이민우 선언은 이 총재의 단독 작품이었다. 신민당은 이 총재 비판으로 들끓었다. 국민 반응도 그리 호의적이지 않았다.

 

당 안팎의 압력에 시달린 이 총재는 며칠 후 온양에 내려가 있던 김영삼 고문을 찾아 갔다. 그러나 김 고문은 이 총재가 내려 온다는 소식을 듣고는 산행을 떠나 버렸다.

 

이민우 구상에 대한 노골적인 불만의 표시였다. 이를 두고 정가에서는 ‘한 사람은 산으로, 한 사람은 온천으로’라는 말이 잠시 유행하기도 했다.

 

아무튼 연말 정국은 어수선하게 흘러갔다. 12월27일 3당 대표가 조촐한 송년 모임 형식으로 롯데호텔에서 만나 “내년 1월 중 공식 대표회담을 열고 임시국회를 소집해 계속 개헌 논의를 한다”는 간단한 합의문만 내놓았을 뿐이다.

 

87년 새해가 밝았다. 민정당은 합의 개헌에 아무런 성의를 보이지 않았다. 신민당도 개헌 문제는 제쳐 둔 채 이민우 선언을 둘러싼 내분으로 골머리를 앓았다. 신민당 내분의 장기화는 당과 이 총재, 두 김씨 모두에게 부담이었다.

 

1월16일 우여곡절 끝에 이민우 총재와 김영삼 고문이 회동했다. 이날 회동에서 두 사람은 다시 손을 잡았다. “이민우 선언은 직선제 개헌 관철의 한 방안”이라고 이 총재가 후퇴한 결과였다.

 

이로써 신민당은 다시 단합된 모습으로 국민 앞에 설 수 있었다. 그러나 두 사람의 연대는 오래가지 않아 깨졌다.