1999년 빅리그에 진출한 김병현은 사실 올 시즌까지 겉으로 드러난 성적에 비해 만족할 만한 대우를 받지 못했다. 입단 당시 계약 조건이 불리했기 때문이다.

 

김병현은 애리조나와 계약금 225만 달러를 올 해까지 균등하게 나눠 받고 연봉은 메이저리그 최저 연봉(20만 달러)으로 합의했다.

 

이에 따라 김병현은 올 시즌 연봉 20만 달러와 계약금 잔여분 50만 달러, 계약금 분할분에 대한 이자 등을 합친 76만 3,000달러를 받았을 뿐이다.

 

지난 해 월드시리즈 챔피언팀의 붙박이 마무리로서는 거의 무보수 봉사에 가까운 금액이다. 김병현의 팀 동료이자 애리조나의 또 다른 마무리 투수인 매트 맨타이는 2001시즌을 앞두고 구단과 4년 간 총액 2,250만 달러(평균 540만 달러)에 계약했다.

 

하지만 2002시즌 최고의 한 해를 보낸 김병현의 2003시즌 몸값은 대폭 인상이 당연하다.

 

페넌트레이스 72경기에 등판한 김병현은 8승 3패 36세이브 방어율 2.04를 기록했다. 또 김병현은 내셔널리그 사상 최연소 50세이브, 1이닝 9구 3탈삼진, 애리조나 팀 통산 최다 세이브(70개), 한 시즌 최다 세이브(36개) 등 각종 기록을 쏟아냈다. 메이저리그 최정상급의 마무리 투수로 확실히 자리매김 한 것이다.

 

아울러 김병현은 풀 타임 메이저리그 3년을 마쳐 연봉 조정 신청 자격을 획득했다. 애리조나 구단으로서는 적절한 베팅을 하지 않을 수 없다. 지역 언론들도 일찌감치 김병현을 연봉 대폭 인상(Big raise) 대상자로 선정, 대박 분위기를 풍겼다.

 

김병현의 내년 시즌 연봉에 대해 전문가들은 200만 달러부터 500만 달러에 이르기까지 다양한 전망을 내놓고 있다. 태평양을 건넌 지 4년 만에 몸값이 최소 10배 이상으로 껑충 뛰게 됐다는 사실이다.

 

아직 젊은 나이와 병역 면제(98방콕 아시안게임 금메달)까지 감안하면 김병현은 앞으로 큰 부상만 없다면 수 천만 달러 이상을 벌어들일 수 있을 것이다.