올 시즌 메이저리그서 코리안 기대주들의 활약은 단연 눈에 띄었다. 시카고 커브스의 차세대 4번 타자로 꼽히는 최희섭을 비롯 김선우(25ㆍ몬트리올 엑스포스) 봉중근(22ㆍ애틀랜타 브레이브스) 서재응(25ㆍ뉴욕 메츠) 등이 차례로 빅리그에 모습을 나타냈다.

 

지난 9월 4일 홈 구장인 리글리 필드서 열린 밀워키 브루어스전서 한국인 타자 출신으로는 처음 꿈의 무대를 밟은 최희섭은 시즌 종료 때까지 모두 23경기에 출전, 50타수 9안타(타율 1할 8푼) 2홈런 4타점 7볼넷 6득점의 기록을 남겼다.

 

기대보다 성적은 좋지 않았으나 첫 안타를 비거리 132㎙짜리 대형 홈런으로 장식하는 등 강한 인상을 심었다. 내년 시즌 풀 타임 메이저리거 뿐아니라 붙박이 주전 1루수로 자리잡을 전망이다.

 

지난 7월 말 보스턴서 몬트리올로 이적한 김선우는 신시내티전(9월 29일)서 완봉에 가까운 승리(8⅓이닝 6피안타 무실점)를 따내는 등 인상적인 경기를 펼쳤다. 몬트리올서 4경기를 뛴 김선우는 방어율 0.89의 완벽에 가까운 피칭을 선보여 내년 시즌 선발 한 자리를 확실하게 꿰찼다.

 

봉중근도 지난 4월 24일 애리조나의 커트 실링과 선발 맞대결, 비록 패전(6이닝 5실점)을 기록하긴 했으나 가능성을 인정받았다.

 

한편 이들 차세대 메이저리거들은 대부분 메이저리그 최저 연봉(20만 달러) 이하를 받고 있으나 현재의 발전 속도를 감안하면 수 년 내 몸값 수 백만 달러는 거뜬히 기록할 것으로 보인다.