과거 수뇌부의 돌발적 사의 표명이 대부분 정치적 외풍에 의해 이뤄졌던 것과는 달리 ‘피의자 구타 사망’이라는 검찰 내부 문제에서 비롯됐다는 점에서 그 충격은 더욱 컸다.

 

■ 당혹, 비탄, 망연자실 검찰

 

이명재(李明載) 총장의 사표 제출 사실이 알려진 오후 5시25분께 일선 검사들은 예상 밖의 기습적 용퇴에 당혹과 비탄을 금치 못했다. 대검의 한 검사는 “이럴 때일수록 총장이 자리를 지켜줘야 하는 것 아닌가”라며 말을 잇지 못했다.

 

서울지검의 한 부장검사 역시 “총장이 조직을 지키기 위해 어려운 결단을 내린 것 같다. 그러나 검찰로서는 감당하기 어려운 치욕”이라며 고개를 떨궜다.

 

특히 이번 사태는 인권을 강조해 온 ‘국민의 정부’에서 검찰이 피의자 사망이라는 극단적 인권 침해를 일으켰다는 점에서 아픔이 더욱 사무치는 분위기였다.

 

김정길(金正吉) 장관의 동반 사의표명과 청와대의 사표수리 방침이 전해지면서 “결국 이렇게…”라는 장탄식이 도처에서 흘러나왔다. 서울지검의 한 간부는 “결국 언론이 사퇴를 유도한 것 아니냐”며 퉁명스레 답하는 등 불편한 심기를 표출하기도 했다.

 

■ 종일 긴박, 결국 동반 퇴진

 

이 총장은 오후 4시30분께 과천 법무부 청사로 가 김 장관에게 사표를 제출했다.

 

장관과 10여분간 회동한 이 총장은 바로 잠적했으며, 김 장관은 총장과 자신의 사의를 이재신(李載侁) 민정수석을 통해 청와대에 전달한 것으로 전해졌다. 법무부 간부들 역시 장관의 사표제출을 뉴스를 보고 알 정도로 김 장관은 거취에 대해 일체 사전 언질을 하지 않은 것으로 알려졌다.

 

국민수(鞠敏秀) 대검 공보관이 총장의 사표제출 사실을 발표한 후 대기상태에 있던 대검의 검사장급 이상 간부들은 굳은 표정으로 이 총장을 만나러 떠났고 서울지검은 김진환(金振煥) 검사장 주재로 긴급 간부회의를 소집했다.

 

이에 앞서 이 총장은 오전 예정된 대국민사과문 발표를 앞두고 9시께 굳은 표정으로 서초동 대검청사에 출근했다. 10시께 소집된 확대간부회의에서 간부들은 사과문 초안 중 “모든 것을 책임지겠다”는 문구의 수정을 건의했으나 총장은 “그대로 가자”고 말해 긴장감이 감돌기 시작했다.

 

사태의 심각성을 직감한 간부들은 사과문 발표 직후, 총장실로 몰려가 ‘퇴진불가’를 진언했으나 이 총장은 “내가 모두 책임져야 조직이 산다”며 만류를 물리친 것으로 전해졌다. 김 장관과 이 총장은 이날 저녁 각각 시내 모처에서 간부들과 마지막 만찬을 가진 것으로 알려졌다.