15일 새벽 신부전증과 폐렴 악화로 한국현대사의 영웅 손기정(孫基禎ㆍ90)옹이 숨을 거두자 삼성서울병원에는 고인의 찬란했던 인생을 추모하는 발길이 줄을 이었다.

 

이날 손옹의 마지막 순간은 장남 정인(正寅ㆍ58)씨와 외손자 이준석(38)씨가 함께 했다.

 

손옹이 폐렴증상 악화로 병원에 실려온 13일부터 이틀째 자리를 지킨 아들 정인(60)씨는 끝내 숨을 거둔 채 말없이 누워있는 손옹을 붙잡고 “아버지! 다시 일어나서 뛰셔야지요. 마음의 준비는 하고 있었지만 이렇게 황망할 수가…”라며 말을 잇지 못한 채 목놓아 울었다.

 

준석씨는 외조부의 죽음이 믿어지지 않는 듯 멍하니 서 있다가 손옹의 큰 딸인 어머니 문영(文英ㆍ62ㆍ주부)씨를 찾다가 “어머니께서 할아버지의 임종을 지켜보셔야 했는데…”라며 울먹거렸다.

 

새벽1시15분께 뒤늦게 병실로 달려온 문영씨는 그 자리에 주저 앉은 채 “아버지! 아버지! 큰 딸 왔는데 두 눈을 떠 보세요”라고 절규했다.

 

손옹의 숨이 완전히 멈춘 것을 확인하고 산소호흡기를 떼낸 당직 담당의사 위유미(魏有美)씨도 “나라의 큰 어른을 잃었다”며 고개를 떨군 채 눈물을 글썽거렸다.

 

위씨는 “자정께부터 서서히 숨이 느려지면서 편안하게 돌아가셨다”고 당시 상황을 전했다. 손옹의 쾌유를 빌며 병간호를 해왔던 이 병원의 간호사들도 “오늘은 고비를 넘기실 줄 알았는데…”라며 침통해 했다.

 

숱한 병마와 싸워 이겨왔던 손옹이 끝내 이생과의 인연을 놓기 시작한 것은 이날 0시35분께. 손 옹의 숨이 한 없이 가빠지기 시작하고, 일순간 숨이 멎자 손옹의 외손주 이씨는 급히 당직 의사와 간호사를 찾았다.

 

위씨는 손옹의 심장 박동이 멎은 것을 확인한 뒤 유가족들에게 “운명하실 것 같으니 마음의 준비를 하라”며 어렵게 말을 꺼냈다.

 

손옹의 타계소식이 알려지자 각계에서 병원으로 사실 확인을 위한 전화가 쇄도했고 원로 체육인들이 새벽임에도 줄을 이었다.

 

이에 앞서 바르셀로나올림픽 금메달리스트 황영조(黃英祚ㆍ32)씨 등 많은 인사들이 병실을 찾았다. 황씨는 “‘오래 사는 것도 올림픽기록을 세우고 싶다’고 말씀하셨던 할아버지께서 인생의 마지막 바퀴를 힘겹게 뛰고 있는 것 같다”며 안쓰러워 했다.