1936년 8월9일 식민치하의 청년 손기정이 올림픽 금메달을 목에 걸자 <상록수>의 작가 심훈은 신문 호외에서 이렇게 외쳤다.

 

그렇다. 일제하의 우리 민족에게 손기정이 안겨준 금메달은 단순한 금덩어리가 아니었다. 비록 기테이 손이라는 일본식 이름에 징그러운 문신 같은 일장기를 달았지만 손기정은 한국인에게 한줄기 빛 같은 희망을 안겨줬다.

 

36년 베를린올림픽 마지막날인 8월9일. 출발선에는 28개국 51명이 총성을 기다리고 있었다. 여기에는 4년전 LA 올림픽 금메달리스트 자바라(아르헨티나)도 있었다. 손기정은 선배인 김은배가 LA 올림픽에서 세운 6위보다는 좋은 성적을 내겠다는 각오였다.

 

총성이 울렸다. 10㎞ 지점을 지나면서 목표가 달라졌다. 4위로 달리던 손기정은 12㎞ 지점에서 영국의 하비(은메달)와 나란히 뛰었다. 앞에는 자바라와 또 한명이 시야에 들어왔다.

 

‘천천히 뛰라’는 하비의 충고를 무시한 채 자바라를 따라잡는 사이 다른 한명이 쓰러졌고, 2위로 올라섰다. 그러나 29㎞지점에서 자바라는 이미 지쳐있었고 손기정이 추월하자 결국 32㎞ 지점에 기권했다.

 

이후 독주한 손기정은 2시간29분19초의 올림픽기록을 세우며 당당히 1위로 골인했다.