"할아버지는 제가 어려운 일이 있을 때마다 기대곤하던 정신적인 지주셨습니다.

 

저를 비롯한 마라톤 후배들을 항상 걱정해 주셨구요" 이달 초 폐렴으로 입원했을 때 찾아뵙고는 "이제 정말 예전같지 않으시다고 느껴 마음의 정리를 했다"면서도 황영조의 눈에는 금세 눈물이 괴었다.

 

그리고 8년전 바르셀로나올림픽에서 금메달을 따며 손 옹의 한을 풀어주던 그날을 회상했다.

 

"`내 평생 소망이 후배가 올림픽에서 금메달을 따는 것을 보는 것'이라고 입버릇처럼 말씀하시던 할아버지는 그 때 당신이 금메달을 따던 같은 날 같은 시에 대회가 열려 예감이 좋다면서 바르셀로나까지 직접 오셨습니다" 손 옹이 편히 눈감을 수 있도록 태극마크를 달고 마라톤 제패의 꿈을 이룬 황영조였지만 손 옹에게 죄송스런 부분도 있단다.

 

"1등으로 들어오면 할아버지와 함께 경기장을 돌 생각이었는데 너무 탈진해서바로 병원에 실려가는 바람에 그러지 못한 것이 지금 생각하니 너무나 아쉽습니다" `마라토너 손기정의 생애와 사상'을 대학원 논문으로 정할 만큼 손 옹에 대해각별한 애정을 갖고 있는 황영조는 "당시 논문을 쓰면서 한국 스포츠의 뿌리인 할아버지에 대한 연구나 자료가 너무 없어 안타까웠다"고 회상했다.

 

황영조는 "부디 좋은 곳으로 가셨으면 좋겠다"면서 흐르는 눈물을 손수건으로 훔쳤다.

 

(서울=연합뉴스) 이정진기자