손기정옹이 별세한 시각이 15일 새벽(0시 40분께)이었음에도 15일 일본의 조간 신문들은 서둘러 일제히 부음 기사를 내보내 고인에 대한 높은 관심을 반영했다. 각 스포츠 전문지들은 체육면 톱, 또는 사이드로 다룰 정도로 기사에 비중을 뒀다.

 

일본 신문들의 기사 머리말은 한결 같았다. ‘조선반도가 일본 식민 지배하에 있던 (19)36년 베를린 올림픽 마라톤에서 일본 대표로 출전해 금메달을 획득했던 손기정씨가…’ 이 글 속에는 손기정옹이 일장기를 가슴에 달고 눈물의 레이스를 펼쳐야 했던 1936년 당시의 상황과 한ㆍ일 양국의 얼룩진 과거, 그리고 손기정옹이 이룬 업적에 대한 일본인들의 감회가 함축돼 있다.

 

일본 언론들은 손기정옹이 올림픽 우승 당시 벌어졌던 일장기 말살 사건, 88 서울 올림픽 때 성화 주자로 나섰던 일, 바르셀로나 올림픽에서 황영조의 마라톤 우승을 예언했던 일화, 그리고 한국 체육계에서의 주요 활동 등을 전하면서 고인에 대한 애도를 대신했다.