결식노인 식사제공·실버악단·무료건강 검진

서울에서 가장 모범적인 실버프로그램을 운영하고 있는 곳은 송파구다. 노인종합사회복지관이 가장 먼저 세워졌고 저소득층을 위한 장례버스 무료 운행도 처음 도입했다.

129개 경로당 전체에 컴퓨터를 설치, 컴퓨터교육을 실시해와 지난 달엔 서울시로부터 우수프로그램 인증을 받았다. 또 지방자치단체로서 처음으로 집나간 치매노인 찾아주기 운동도 벌이고 있다.

실버악단 운영, 주민자치 실버대학, 컴퓨터경진대회 등 노인들의 삶의 질 지표에서도 서울시내 다른 구보다 크게 앞서있다. 송파구가 노인정책에 역점을 기울이고 있는 것은 예산지표로도 잘 드러난다.

송파구의 고령화율은 4.9%로 우리나라의 평균 고령화율 7.9%에 비해 낮은 편이지만 구 예산 가운데 노인복지 예산은 92억이 넘어 전체의 6.4%를 차지한다. 대부분 구청들의 실버예산이 4~5%선이다. 송파구가 노인들이 살기 좋은 곳으로 소문나면서 송파구로 거주지를 옮기는 노인들이 늘어나고 있을 정도다.

송파구가 ‘실버세상’으로 자리를 잡게 된 것은 이곳 구청장을 지낸 김성순 민주당의원과 이유택 현구청장의 노력 덕분이다. 구청장 역임 때부터 장애인과 노인복지에 힘을 쏟아온 김 의원은 국회에서도 노인문제 전문가로 활동하고 있으며, 2000년 8월 보궐선거로 당선된 이유택 구청장 역시 노인복지를 역점 정책으로 삼고 있다.

이 구청장이 노인행정에 적극적인 관심을 갖게된 것은 구청장 선거에 출마했다 낙선한 뒤 소일거리로 2년간 경로당을 출입하다가 점심을 굶는 노인이 의외로 많다는 사실을 알게되면서부터

. ‘며느리에게 밥 차려달라는 말을 하기 미안해서’나 ‘가족들이 모두 외출해’ 빵이나 컵라면으로 점심을 떼우는 것을 보고 가슴이 아팠던 그는 구청장으로 당선된 뒤 우선적으로 결식노인을 없애기로 하고 구청 예산과 후원자들을 모아 후드뱅크를 운영에 나섰다.

요즘도 매일 2,700여명분의 식사를 제공하고 있다는 이 구청장은 “노인빈곤이나 소외는 알려진 것 보다 심각하다”며 “노인들의 생활기반인 지자체가 바로 노인복지 센터역할을 해야 한다”고 설명했다.

김동선기자weeny@hk.co.kr