“아직 펄펄 힘이 넘치는데 숫자 나이가 60을 넘었다고 노인 취급 받는 것을 참을 수 없어요.”

한국노인과학학술단체연합회가 지난 11월 10대에서 70대까지 전 연령대의 721명을 대상으로 ‘한국적 장수문화 관련 의식조사’를 실시한 결과 ？？령보다 신체적ㆍ정신적 능력을 기준으로 노인을 판단해야 하며 ‘노인들은 나이가 많아서 아무것도 할 수 없다’는 등의 의식을 바꿔야하는 것으로 지적됐다.

서울대 최성재(사회복지학과), 성신여대 김태현(가족문화소비자학과), 서울기독대 우국희(사회복지학과) 교수 등이 중심이 된 이번 조사는 허약하고 의존적인 기존의 ‘노인문화’를 대체할 새로운 ‘장수문화’를 만들어내기 위한 운동의 기초작업으로 실시됐다.

‘노인’이란 용어의 적절성을 묻는 질문에 대해 ‘부적절하다’는 응답이 33.3%에 달했다. 특히 나이가 어릴수록 부정적인 답변이 많아 30대의 53%가 ‘부적합하다’는 의견을 보였다. 또 노인에 대한 사회적 대우에 대해 ‘조금 낮다’와 ‘매우 낮다’가 83.9%를 차지했다.

노인의 연령기준으로 ‘70세부터’라는 응답이 전체의 47.4%로 가장 높았으며 ‘65세이상’이 38.8%, ‘60세부터’가 13.5%로 나왔다. 또 노인을 판단하는 기준은 ‘신체적ㆍ정신적 능력’이 39.1%로, ‘나이’를 기준으로 응답한 37.5%보다 많았다.

또 평균수명 80세인 장수사회가 되었을 때 노인에게 닥칠 어려움으로 ‘생활이 무의미하고 무료해 질 것’(29.2%) ‘경제적 능력저하’(22.9%) ‘신체적 건강 (19.5%) 정신건강(17.7%)순으로 나왔다.

또 노인들의 인식이나 태도에서 바뀌어져야 할 점으로 ‘나이가 많아서 아무 것도 할 수 없다’(40.1%) ‘대우받으려는 생각’ (20.2%) ‘자식이나 남에게 의지하려는 생각’(19.6%) ‘젊은 사람들을 배려하지 않는 것’(14.8%)가 나왔다.

또 고령화사회와 관련, 젊은 사람들이 바뀌어야 할 점으로는 ‘노인을 쓸모없는 존재라고 보는 인식’(33.1%) ‘노인 문제는 우리 문제가 아니라는 태도’(32.4%)등이 거론됐다.

최성재 교수는 “이조실록에서는 80세 이상 장수자에게 임금이 ‘노인직’을 하사했다는 기록이 있어, 노인이 존경의 의미로 쓰여졌지만, 요즘 노인을 허약하고 의존적인 존재로 보는 경향이 강하다”고 설명했다. 그는 또 사회에서 소외된 노인들이 자기들끼리 어울려 하위문화를 이루는 ‘노인문화’나 유교적 효사상에 기대 대접을 받으려는 ‘효문화’와 구분되는 ‘장수문화’를 조성해야 할 필요를 제기했다.

다른 세대와 교류하며 사회참여적인 ‘장수문화’를 만들기 위해서 필요한 조건으로 ‘노인에 대한 긍정적인 관점’ ‘노인의 독립적인 삶을 지지하고 가능케 해주는 사회제도’ ‘노인 자신의 주체적 사고와 실천’ ‘노인존중을 인간존중차원으로 확대 실천하는 것’을 꼽았다.

김동선기자weeny@hk.co.kr