“노인학대가 심각한 경우를 접해도 직접 문제에 개입 해결할 수 있는 길이 없어 안타깝습니다.”

2001년 3월 까리따스수녀회의 주도로 시작돼 현재 전국 11곳에서 운영되고 있는 ‘노인학대 상담센터’ 대전지부장으로 일하는 박종숙 수녀는 노인학대에 대처할 수 있는 법적ㆍ제도적 장치 마련을 우선 과제로 꼽았다.

“노인들은 자녀로부터 폭행을 당하거나 심한 학대를 받더라도 ‘나만 참으면 집안이 조용하지’라고 생각하거나 자녀 처벌을 원치 않기 때문에 형사처벌이 이루어지기 어렵습니다.

때문에 한 달에 100건 정도 상담전화가 오지만 실제 방문조사를 하고 경찰이나 지역 노인복지기관과 연결해 주는 등 문제를 해결하는 건수는 1건 정도에 불과합니다.”

실제로 ‘가정폭력방지법’도입 이후, 경찰이 매맞는 여성에 대해 적극적인 조치를 취하게 됐지만, 친자관계에 의한 학대에 대해서는 여전히 ‘집안문제’로 생각, 개입에 소극적이다.

또 자녀로부터 격리시켜야 할 정도의 심각한 학대 경우에도 노인을 모실 장소가 없다는 점도 문제다.

박 수녀는 “‘매맞는 여성을 위한 쉼터’는 있지만 아직 ‘학대노인을 위한 쉼터’는 없어 까리따스수녀회가 노숙자쉼터에 일시적으로 노인을 모시고 있다”며 “수동적이고 거동이 불편해 자신의 인권을 지키기가 더욱 어려운 노인을 위해서는 별도의 시설이 필요하다”고 강조한다.

까리따스수녀회는 학대신고 핫라인(1588-9222)을 전국에 설치하고 지하철 스티커를 통한 홍보활동을 펴는 등 그 동안 ‘인권의 사각지대’에 놓여져 있었던 노인학대 문제를 본격적으로 제기하고 심각성을 알리는 데 큰 역할을 해왔다.

또 노인학대 개념을 정리하고, 구제방안을 모색하기 위해 전문가들과 세미나를 개최했고 상속ㆍ유언등 어려운 법률문제에 대처하기 위해 상담수녀들을 대상으로 대한가정법률상담소와 연계, 법률교육을 실시하고 있다.

/김동선기자