“큰 오빠가 부양을 이유로 어머니 재산을 모두 자신 몫으로 해놓고 변변한 식사도 주지 않고 어머니가 계시는 골방에 보일러도 틀어주지 않아요.”
“옆집 며느리가 치매에 걸린 시어머니를 방에 가두어두고 제대로 씻겨주지도 않아요.” “며느리는 내가 먹고 싶은 걸 만들어 먹으면 부엌을 어지른다고 야단을 쳐요. 용돈을 주지 않아 먹고 싶은 걸 사먹을 수도 없고.”
“자식들이 내 말에 코방귀를 뀌고 아예 말도 못하게 해요.”
최근 ‘노인학대’가 현안이 되면서 다양한 학대 사례가 드러나고 있다. 까리따스수녀회가 운영하는 노인학대상담센터에는 2001년 400건 정도의 신고가 들어왔으나 2002년에는 상반기에만 500건의 신고가 들어오는 등 숫자는 점점 늘어나고 있다.
그러나 관계자들은 “이러한 수치증가는 노인학대가 늘어나서라기보다, 감추어진 것이 표면으로 드러나는 것”으로 해석한다.
노인학대에는 신체적, 경제적 학대 등 심각한 수준에서, 가족간 갈등에서 비롯된 정서적 언어적 학대 등 다양하다. 신체적 학대의 가장 전형적인 것이 자녀의 정신병이나 알코올중독으로 인해 노부모를 폭행하는 경우이다.
부모에게 재산을 내놓으라고 강요하는 경제적 학대도 적지 않다. 부양을 대가로 상속을 강요했다가, 정작 부양을 회피하는 경우도 이에 속한다.
치매나 인지능력이 떨어지는 노인의 경우, 본인의 의사를 무시하고 일반적으로 상속을 강행하는 경우도 많다.
존속폭행이나 방치 등 심각한 학대 못지 않게 정서적 학대도 노인에게는 심각한 고민이 된다. 정서적ㆍ언어적 학대에는 일방적인 피해가 있는가 하면, 누적된 가족간 원한이나 세대간ㆍ가치관 차이가 원인이 되는 경우도 있다.
한국 노인의 전화 노인학대상담센터 김은주 소장은 “노인학대라고 상담을 요청해오는 노인의 얘기를 듣고 가족의 얘기를 들어보면 의사소통의 문제나 평소의 가족갈등이 문제가 된 경우가 적지 않다. 노인학대에는 복합적이고 다면적인 부분이 많다”고 말한다.
평생 허랑방탕한 생활을 하고 권위적인 아버지에게 반감을 가진 자녀들이 아버지의 말이라면 귀를 틀어막아버리는데 이에 대해 아버지는 ‘자녀들이 자신을 학대한다’고 생각한다.
쇼핑벽이 심한 70대 노모에 대해 근검절약형 며느리가 ‘돈만 주면 쓸데 없는 물건을 사들이니, 아예 용돈을 드리지 않는다’는 경우도 있다.
상담사례 중에는 부부불화가 모시고 있는 노부모 학대로 이어지는 경우도 있다. 며느리가 남편이 없으면 식사도 제대로 차려주지 않고, 분가한 딸들이 음식을 만들어 드리면 갖다 버릴 정도이다.
‘빨리 죽지 않느냐’며 시노모에게 언어적 학대를 하는 며느리는 ‘젊은 시절 괴팍한 시모에게 심하게 구박받았다’고 원한을 드러내 보인다는 것. 김소장은 “이 때문에 노인학대를 해결하는 것 못지 않게 가족치료가 필요하다”고 말한다.
또 심한 부양부담이 학대로 이어지기도 한다. ‘노인학대’의 가장 많은 경우가 노인이 갑자기 건강이 나빠졌을 때이다.
노부모 부양을 둘러싸고 형제간 갈등이 악화되면서 노인 앞에서 언성을 높이거나 문을 쾅 닫는 등 거친 행동을 하는 것도 ‘노인학대’에 해당된다. 거동이 불편한 노인을 가족이 부양해야 한다는 심리적 부담에서 벗어나, 차라리 시설에 모시는 것이 학대를 방지하는 방법.
이렇게 가족내에서 일어나는 ‘사소한’ 문제에 대해 가족들이 ‘학대’로 생각하지 않는 것도 문제 해결의 걸림돌이 된다.
“‘학대’라는 충격적인 어감 때문에 ‘학대’를 남의 일로 생각한다”는 김소장은 “노인을 방치하거나, 부적절하게 대하는 것까지 포함해 외국에서는 ‘노인학대(elder abuse)보다 ‘부적절한 대우’(elder maltreatment)를 거론하고 있다”고 설명한다.
김소장은 “노인들도 집안에만 있지 말고, 경로당에 나가거나, 노인 프로그램에 참가하는 등 적극적인 활동을 통해 가족간의 거리를 두는 것이 학대 방지책이 될 수 있다”고 말한다.
김동선기자weeny@hk.co.kr
