한국 테니스의 저력을 전세계에 과시한 이형택(27ㆍ삼성증권)이 더 큰 목표를 향해 비상한다. 세계 톱 10에 진입, 진정한 최고 실력자로 인정받겠다는 것이다.

물론 올해 당장은 아니다. 시즌전 2003년 목표를 랭킹 50위로 잡았던 그는 시즌 첫 대회 우승으로 눈높이를 30위로 상향 조정했다. 자신감 상승세 경험 등 기량을 끌어올릴 3박자가 고루 갖춰진 점을 감안하면 충분히 넘을 수 있는 고개다.

톱 10은 내년, 늦어도 2005년까지 밟아야 할 중장기 계획이다. 현재 랭킹은 67위. 30위권에서부터 치고 올라간다는 게 여간 힘든 일은 아니지만 결코 허황된 장담만은 아니다.

이형택은 연초 ATP 투어인 아디다스 인터내셔널대회에서 강호들을 연파하며 우승을 거머 쥐었다. 지난 8일 대회 16강전서 당시 세계 랭킹 10위였던 앤디 로딕(미국)을 2_0으로 꺾은데 이어 11일 결승에서는 4위 후안 카를로스 페레로(스페인)를 격파했다.

이외에도 라펜티(에콰도르ㆍ당시 29위) 페레이라(남아공ㆍ41위) 페레르(스페인ㆍ54위) 등 상위 랭커를 모두 추풍낙엽으로 만들었다. 결코 우연이라고 보기에는 실력이 너무 짱짱한 것이다.

이형택은 랭킹 포인트를 한아름 안고 종전 85위에서 지난 13일 67위로 껑충 뛰어 올랐다. 그랜드슬램(호주 오픈, 프랑스 오픈, 윔블던, US 오픈) 본선 2회전만 진출해도 대략 75점을 얻게 돼 호주오픈 2회전에 오른 그는 당당히 50위대로 진입하게 된다.

이형택은 “지난 해 올 시즌 목표를 두 개 잡았다. ATP 우승과 랭킹 50위. 그중 하나였던 ATP 대회 우승을 했다. 이제 랭킹이 남았는데 50위에서 30위로 수정해야겠다”고 의욕을 보인다. 사실 물이 오른 이형택으로서는 다소 소박한(?) 꿈일 수도 있다.

전문가들은 이러한 추세라면 올시즌 이형택이 2~3개의 ATP 투어 대회 우승과 그랜드슬램대회 8강 진입도 가능하다고 전망한다.

연일 코트에 파란과 이변을 연출하고 있는 이형택이 세계 톱 10으로 비상하는 날이 기다려진다.

배호준 기자 dangran@dailysports.co.kr