월드컵 4강 주역 박지성(22) 이영표(26ㆍ이상 PSV 아인트호벤) 송종국(24ㆍ페예노르트)이 네덜란드 리그 데뷔 첫해 선의의 경쟁에 들어간다.

국가 대표팀에서는 한솥밥을 먹는 동반자들인 이들은 소속팀과 네덜란드 리그에서는 각기 한국 출신 스타로서 자리 매김을 해야 하는 부담스런 경쟁자의 관계에 놓여있다.

더구나 페예노르트와 아인트호벤은 네덜란드 리그 최대 라이벌. 1월말 재개되는 후기 리그에서 태극전사 3인방이 어떤 성적표를 받아 들게 될지 벌써부터 관심이 쏠리는 이유다.

한국의 대표주자로 가장 앞서 나가고 있는 것은 ‘쿠키’ 송종국이다. 박지성 이영표보다 6개월 먼저 페예노르트로 이적한 송종국은 이미 새로운 환경에 대한 적응을 끝내고 유리한 고지를 선점했다.

지난해 9월 15일(이하 한국시간) 트웬테전에서 데뷔한 뒤 18경기에 연속 출전하며 순식간에 오른쪽 윙백으로 주전자리를 꿰찼고, 9월 19일 유벤투스전(이탈리아)을 통해 유럽 챔피언스리그에도 데뷔했다.

12월 불의의 발목 부상으로 2경기를 남겨두고 전반기를 아쉽게 마감하긴 했지만 연말 한국에서 휴식과 치료를 병행한 뒤 팀에 복귀, 컨디션을 급속도로 끌어올리고 있다.

이에 맞서는 박지성 이영표의 기세도 무섭다. 스승 거스 히딩크 감독 아래서 착실한 수업을 쌓고 있는 아인트호벤의 태극 듀오는 후기 리그 시작과 동시에 주전 확보를 다짐하고 있다.

가능성은 터키 전지훈련(1월 11일~ 18일)에서 이미 입증됐다. 전훈 도중 펼쳐진 유럽 6개 클럽 초청 대회 에페스필산컵에 출전, 맹활약을 펼친 것이다.

이영표는 팀 합류 4일만에 나선 독일 브레멘과의 첫 경기(1월 14일)에서 90분 풀타임을 소화하며 그라운드를 누볐고, 무릎부상과 체력소진으로 몸상태가 정상이 아닌 박지성도 후반 45분을 소화하며 가볍게 컨디션을 점검했다.

3년 6개월에 450만 달러의 거액을 받고 이적한 박지성과 달리 이영표는 6개월 임대로 계약을 맺었다. 적응이 늦어질 경우 안양 LG로의 컴백도 각오해야 하는 절박한 상황. 포지션은 틀리지만 박지성과의 보이지 않는 팀 내 경쟁도 불가피하다.

아인트호벤은 2월 1일 로센달과의 홈경기를 시작으로 후반기를 시작한다. 페예노르트의 후반기 개막전은 2월 3일 트웬테와의 홈경기. 송종국 박지성 이영표는 5월 19일 아인트호벤_페예노르트전에서 첫 맞대결을 벌인다.

박천규 기자 ckpark@dailysports.co.kr