지난해 최악의 시즌을 보낸 ‘코리안 특급’ 박찬호(30∙텍사스 레인저스)에게 올해는 부활의 해가 될 것이라는 조짐이 여기 저기서 보여 전망을 밝게 하고 있다. 우선 미국 내 스포츠 전문 매체들이 2003 시즌 전망에서 박찬호를 10승 대 선발 투수로 평가하고 있는 것.

저명한 스포츠 통계학자인 켄 워렌은 자신의 웹사이트(www.bballdeluxe.com)에서 메이저리그 양대리그 투수들의 10년간 방어율 및 승수 등 세부기록을 종합, 분석한 결과 박찬호의 올시즌 예상성적을 15승, 방어율 3.80, 175피안타, 100볼넷, 182탈삼진, 22피홈런을 기록할 것으로 내다봤다.

이 기록은 아메리칸리그 투수 280명 가운데 종합성적 17위고 승수로는 공동 8위에 해당된다.

또 <스포팅 뉴스>가 발행한 <판타지 베이스볼>에서 스포팅 뉴스의 전문가들이 판타지 게임(팬이 구단주가 되어 경기를 펼치는 것)을 즐기는 팬들을 위해 분석해 놓은 자료에 따르면 박찬호는 아메리칸리그 선발 투수 중 존 버켓(보스턴 레드삭스∙지난해 13승) 등과 함께 공동 24위에 몸값은 16달러로 평가됐다. 박찬호는 지난해는 시즌 전 19달러였으나 막판에는 4달러밖에 안됐다.

지난해 불안 했던 텍사스의 뒷문이 튼튼해 진 것도 좋은 징조다. 텍사스가 지난 시즌 40세이브(1승6패)를 올린 올스타 출신의 마무리 우게트 어비나(28)를 영입해 최소한 퀄리티 스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하 투구)를 기록하고도 승리가 날아가 버리거나 패전 투수가 되는 일은 훨씬 줄어들 것으로 기대되기 때문이다.

또 박찬호와 찰떡 궁합인 포수 채드 크루터(39)의 텍사스에 합류도 부활의 청신호로 여겨지고 있다.

게다가 메이저리그 데뷔 이후 지난해 처음으로 부상자 명단에 올랐던 박찬호에게 부상이라는 악재도 올해는 없을 것으로 보인다. 텍사스가 부상 방지를 위해 스포츠의학분야에서 22년 경력을 쌓은 제이미 리드(43)를 팀 주치의 겸 수석 트레이너로 선임했기 때문. 박찬호에게 계미년은 에이스로 다시 태어나는 의미 있는 한해가 될 것이 분명하다.

강봉구 기자 bong@dailysports.co.kr