애리조나 다이아몬드 백스의 김병현(23)은 2003년 시즌을 앞두고 고민이 많다. 선발과 불펜 속에서 투수 보직이 아직도 안개에 가려있고 연봉 협상에서도 난항을 겪고 있다. 김병현은 선발을 강력히 원하고 있지만 자칫하면 중간 계투로 밀려날 처지다.

스프링 캠프를 눈앞에 두고 마음은 무겁지만 최근의 잇단 시련을 무난히 돌파한다면 앞으로 더욱 성공적인 메이저리거로서의 꿈을 펼쳐 나갈 수 있을 전망이다.

우선 김병현이 통과해야 할 관문은 다음 달 시작돼 총 34경기가 열리는 시범경기다. 보브 브렌리 애리조나 감독은 시범 경기에서 김병현을 선발로 출격시켜 테스트하겠다고 공언한 바 있다. 김병현이 여기서 실력을 검증 받게 된다면 정규 시즌에서도 랜디 존슨, 커트 실링 등과 함께 선발 로테이션에 합류, 꿈에 그리던 선발 한 자리를 차지하게 된다.

그러나 김병현의 경쟁자인 존 패터슨, 미겔 바티스타 등이 만만치 않은 상대들이다. 패터슨은 2000년 수술을 받은 뒤 지난 해 7게임(선발 5게임)에 등판해 2승, 방어율 3.23로 재기에 성공했고 바티스타는 작년 3선발로 8승 9패, 방어율 4.29를 기록하며 눈도장을 받은 상태다.

만일 선발 경쟁에서 낙오한다면 중간 계투로 머물 가능성도 높다. 팔꿈치 수술에서 회복한 매트 맨타이가 일단 김병현 대신해 마무리를 맡을 것을 명 받았기 때문이다.

김병현이 내심 300만 달러 이상을 원하는 연봉 협상도 지지 부진하다. 구단에서는 200만 달러 정도로 마지노선을 정했다는 소식들이 현지 언론을 통해 흘러 나오고 있다.

스토브리그 동안 흘러나왔던 트레이드설은 이미 잠잠해졌다. 올해도 김병현은 애리조나 유니폼을 입고 또다른 도전을 시작한다. 일단 시범경기에서 신뢰를 심어 준다면 선발이든 마무리든 2003년에도 애리조나 투수진의 기둥으로 남게 될 전망이다. 현재의 시련을 기회로 삼아 장차 천문학적인 연봉을 거머쥐는 메이저리그 성공신화의 발판을 만들어 갈 수 있는 것이다.

배진환 기자 jbae@dailysports.co.kr