그들에게 혹시 샹자오의 행방을 아느냐고 물었지만 아직은 본 사람이 없다는 것이었다. 동유는 배운 것이 또한 연주하는 재간뿐이라 그들 무리와 함께 놀아주며 날을 보냈다. 닷새가 지나지 않아서 동유가 자기 차례를 마치고 둥글게 둘러선 구경꾼들의 사이를 헤치고 나와 길 건너편의 주막에 가서 선 채로 술 한 잔을 사먹는데 인형극 광대가 두리번거리며 찾는 모습이 보였다.
“이봐 누굴 찾는 거냐?”
동유가 그의 소매를 당기니 같은 또래인 광대는 반색을 했다.
“나 술 한 잔 사주면 좋은 말 해주지.”
동유는 그게 무슨 뜻인지 잘 알고 있어서 눈꼬리가 빳빳해지며 긴장을 했다. 동유가 그를 위하여 얼른 안주 한 접시와 술 한 병을 시켜서 그가 서 있는 좌판 앞에 딱 내려놓았다. 광대가 술 한 잔을 따라 단숨에 들이켰다.
“내가 샹자오 아저씨를 봤다.”
“언제…어디서?”
“조금 아까야. 우리넨 자네들 악인들보다 늦게 놀잖나. 그래 인제사 저녁을 먹었지. 저 아래 모퉁이 밥집 앞이야.”
동유가 다시 물었다.
“어디로 가는지 따라가 봤니?”
“그야 뭐 뻔하지. 한 대 빨고 자빠져 있을 게다.”
동유가 간이주점을 떠나기 전에 광대에게 다시 물었다.
“근방에 흡연소가 어디 어디야?”
“이 길로 쭈욱 내려가. 거기 초가집들이 줄지어 있는 곳, 찻집 뒤가 흡연소야.”
동유는 가슴이 뛰고 피가 머리 위로 치솟는 느낌이었다. 그는 항조우 이래로 언제나 바지가랑이 안쪽에 지르고 다니던 비수를 뽑아서 허리춤으로 옮겨 찔러 두었다. 대나무 기둥과 삼줄을 엮어 지은 초가들이 늘어선 곳에 이르러 처마에다 내건 등불의 글씨를 보아 찻집을 쉽게 발견할 수가 있었다.
동유는 월등이 천정의 대나무 대들보에 높직하게 매달린 찻집 안으로 들어갔고 그대로 찻집을 지나 뒷문을 열고 들어섰다. 안은 고작 등불이 하나 매달려 있어서 어둠침침했다. 입구에 의자를 놓고 앉았던 사내가 말했다.
“한 대에 삼십전, 냉차와 자리값까지 모두 육십전이오.”
“동무를 찾으러 왔는데 만나게 되면 돈을 내겠소.”
도회지의 흡연소 같으면 경계하느라고 어림도 없을 터인데 사내는 순순히 고개를 끄덕인다. 희미한 불빛 아래 각양각색의 사람들 모습이 보였다. 이미 떨어져서 사지를 내던지고 깊은 마취에 빠진 자, 모로 누워서 꼬부린 채 이제 황홀경이 시작된 자, 야자껍질 베개를 베고 비스듬히 누워 곰방대를 빨고 있는 사람, 지금 아편을 작은 화로의 불 위에 얹어 데우고 있는 사람을 지나서 동유는 자리마다 허리를 굽히고 다니면서 살폈다.
사람 하나 누울 만한 부들 자리가 깔렸고 머리맡에 아편 데우는 작은 화로와 아편 접시에 곰방대가 놓였고 무릎만한 높이로 울을 쳐서 천으로 가리개를 해놓았다. 동유는 맞은편에 벽을 향하여 돌아누운 한 사내의 구부정한 등에서 낯익은 모습을 발견하고 그리로 다가갔다.
동유가 가리개 너머로 몸을 구부리고 손을 뻗어 사내의 어깨에 얹으니 그가 슬며시 돌아보는데 샹자오였다. 그는 벌써 눈이 가물가물 마취가 시작되고 있는 듯한 몰골이었다. 동유가 달려들어 그의 멱살을 잡아 일으켰지만 샹자오는 술에 만취한 사람처럼 중얼거렸다.
“낼 아침에 보자구…내일 찾아오란 말이야.”
