통나무 간살에 얼굴을 기대고 잠들었던 동유는 햇빛 때문에 눈살을 찌푸리며 깨어났다. 비스듬히 떠오른 해가 장옥의 축축한 모래바닥 위에 통나무 간살의 그림자를 찍어 놓고 있었다. 그는 먼저 장옥 바깥 지척에 샹자오의 시체가 거적에 말린 채로 놓여 있는 꼴을 보았고, 밖으로 비죽히 나와 있는 그의 길죽한 맨발도 보았다.
“이제 잠이 깼는가?”
목덜미가 드러난 맨저고리 바람에 칙칙한 먹물 들인 무명 바지 차림의 사내가 동유처럼 목에 널판자의 칼을 쓴 채로 저쪽 구석에 단정하게 앉아 있었다. 그는 동유가 보기에 좀 괴상한 몰골이었다. 가슴에는 나무로 만든 십자 모양의 장식을 달고 있었고 변발을 하지 않았다. 아마 그 길다란 머리카락 때문에 이상하게 보였을 것이다.
세상 사람들 모두가 만주식 변발을 하여 이마에서부터 앞 머리 중턱에 이르기까지 면도로 깨끗하게 밀고 뒷통수에 기른 머리를 한오라기로 땋아 뒤로 늘이는 풍속인데, 이 사람은 머리를 그대로 기르고 이마에 붉은 헝겊을 질끈 동여두고 있었다.
“자네 어쩌다가 저 친구를 죽이게 되었나?”
사내의 물음에 대답 대신 동유가 되물었다.
“당신은 누구요?”
“나는 상제(上帝)의 아들이지. 자네도 거기 자빠진 친구도 모두 상제의 아들일세. 사람을 죽였으니 자네도 법에 따라 죽겠구먼.”
“저 놈은 아편 값을 벌려고 내 아내를 흰개미 놈에게 팔았어요.”
동유가 분을 참지 못하여 항조우에서 있었던 일을 대충 말해 주니 사내는 고개를 끄덕이며 한숨을 내쉬었다.
“세상이 악에 가득찼구나. 황제와 관리가 모두 한통속의 악마들이고 거기에 양귀들까지 아편을 들여와 백성의 등골을 빼고 도적질을 하여도 막을 자가 없도다. 언제나 태평한 천하를 이루게 될 것인가!”
동유는 저도 모르게 상대방이 비범한 사람이라 느끼고 처음 보다는 훨씬 공손하게 물었다.
“어른은 뉘십니까?”
“나는 하카(客家) 사람으로 팽(馮)씨일세. 자네 나를 따라가지 않겠는가?”
팽 선생의 엉뚱한 질문에 동유는 말을 더듬었다.
“제가 죄수로…어찌…선생을 따라가겠습니까.”
그러나 팽 선생은 차분하게 말했다.
“기다려보게. 곧 좋은 일이 있을테니….”
얼마나 지났을까 아직도 번소로 쓰고있는 장막에서는 포리들이 잠자고 있는지 아무 기척이 없는데 앞의 장터 가운데 길로 말 탄 사람들이 다가왔다. 그들은 거의 장사치 차림이었는데 좁은 소매 저고리에 꼭 끼는 마고자를 입고 바지에는 날렵하게 각반을 두르고 삿갓을 쓰고 있었다.
그들은 번소 앞에 이르자 말에서 내리더니 두 사람은 장막 안으로 들어가고 다른 세 사람이 장옥 앞으로 걸어왔다. 그들 중 하나가 통나무 간살 앞에 와서 허리를 굽혀 인사했다.
“선생님 욕 보셨습니다.”
“그래 얼른 꺼내 주게.”
장정들이 묵중한 철퇴를 들어 간살을 몇 번 후려치니 나무의 중동이가 사정없이 부러져 나간다.
