그들은 허리를 구부리고 장옥 안으로 들어와 팽 선생이 목에 쓰고 있던 널판자에 걸린 자물쇠를 칼로 쳐내고 벗겨냈다. 그는 목을 몇 번 흔들어 보더니 동유를 손가락질했다.
“저 사람도 풀어 주어라.”
두말도 하기 전에 동유의 목에 씌운 널판자 칼도 벗겨져 나간다. 그들은 모두 장옥 바깥으로 나왔고 장막 안으로 들어갔던 사람들도 뛰어 나왔다. 장정이 팽 선생에게 말했다.
“어서 말에 오르십시오. 갯가에 가면 배가 준비되어 있습니다.”
“포리들이 쫓아오면 어찌 하려나?”
“예, 한 대씩 쥐어박아 결박해 두었습니다. 정오나 되어야 깨어나겠지요.”
그들은 서두르지 않고 말에 올라 갯가로 내려갔다. 아직도 장터에는 인적이 별로 보이지 않았다. 부근에서 너무도 흔한 이층 살림배 한 척이 기다리고 있어서 팽 선생 일행은 모두 배에 올랐다. 이제야 아침 녘이라 물에 대어진 살림배에서는 밥 짓는 연기가 오르고 있었다.
배가 광저우를 향하여 만의 안으로 깊숙이 들어갈수록 서양 배는 많아져서 화륜선이 일으키는 파도 때문에 배가 잠시도 흔들리지 않는 때가 없었다. 육지에도 영국 주둔군들의 붉은 군복이 곳곳에 보였다.
간단히 배에서 지은 아침을 먹고 나서 팽 선생이 동유에게 여러 가지를 물었다. 동유가 어려서부터 비파를 연주하며 악인으로 떠돌며 자라났다고 하자 팽 선생은 자못 마음이 놓이는 것 같았다.
“네가 글을 읽을 줄 아느냐?”
“배우지 못하였습니다.”
선생은 그럴 줄 알았다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“우리 회에 들어오면 모두 글을 배울 수 있게 될 것이다. 이제 우리 스승님도 만날 수 있지. 우리 교리는 상제의 자식인 천하 사람들이 상제의 큰 복을 함께 누리며 누구든지 고르게 따뜻한 옷에 밥을 배불리 먹고 사는 세상을 만들자는 데 있다.
우리 스승님은 일찍이 상제의 큰 아드님인 예수님의 아우로 천하를 구원하시려고 하늘나라에서 내려오셨느니라. 이제부터 너 같은 사람들이 당한 고통을 우리가 모두 없앨 것이다.
사람을 사고 파는 못된 짓과, 첩을 두는 일이며, 아편 피우는 일과 노름, 그리고 술 마시기, 매춘, 여자의 발을 묶어 병신을 만드는 전족 등의 일을 모두 금지하고, 고아와 의지할 곳 없는 노인을 보살피고 먹이며, 여성을 배우게 하여 남자와 똑같이 대우하고, 야만 오랑캐인 만주족들을 몰아내야 한다. 그런 세상을 이루고 나면 우리도 양귀들처럼 발달된 문물을 갖추고 저들을 몰아낼 수가 있을 게다.”
동유는 듣고 있는 사이에 이제까지 자신을 옭아매고 있던 슬픔과 회한이 저도 모르게 바람부는 날의 구름처럼 사라졌다. 그는 감동해서 눈물이 쏟아졌다.
“선생님 저도 상제를 믿게 하여 주십시오.”
“너는 이미 입회했느니라.”
동유는 얼마 지나지 않아서 배상제회(拜上帝會)에 들게 되었고 팽 선생의 전령이 되어 여러 지방을 돌아다녔다. 양귀들에게 땅과 백성을 내주어버린 무능한 청조(淸朝)는 태평천국(太平天國)을 위해서 멸망할 때가 왔다고 그들은 굳게 믿고 있었다.
