상인이 신체검사를 마치자 열 두 사람 중에서 둘이 제외되었다. 하나는 너무 마른 여자였고 다른 하나는 이빨이 썩었는지 입 냄새가 심한 아이였다. 뢰마이 사내가 상인이 지켜보는 가운데 골라낸 여자들의 팔뚝을 걷고 큼직한 도장을 찍었다.
예전에는 전족을 확인하고 문신을 새겼다지만 다른 곳으로 옮기면서 흔적을 지운다고 자해를 하거나 상처를 내는 일이 많아져서 그만 두었다고 한다. 사창의 점주들도 흉터가 생기는 일은 상품에 흠집을 내는 일이라 별로 좋아하지 않게 되었다.
그러나 매춘부 스스로 노련해지고 손님이 많아지면 그럴듯한 무늬의 문신을 새겨서 자기를 알리려고 하였다. 전족의 경우에 창가의 여자들 사이에서는 그것이 한족의 규범 있는 향촌이나 식구들 사이에서 자라난 징표로써 일종의 자랑이기도 했지만 외방에서는 오히려 그 반대였다.
이민족들이 많이 드나드는 항구에서는 그 뒤뚱거리는 걸음걸이나 언제나 발싸개와 장식된 꽃버선을 신고 있어서 위생상 혐오증을 불러 일으킬 만했다. 양인처럼 생긴 그 상인이 렌화에게 나직하게 말했다.
“내일 새벽에 출발한다. 성문을 여는 종소리가 들리자마자 아이들을 깨워서 인원 점검을 하고 기다리고 있도록 해라.”
“알겠습니다, 주인 어른.”
렌화도 그를 흉내내어 조용히 대답했다. 상인이 돌아가자 뢰마이 사내가 이미 팔린 여자들을 출입구 쪽에 있는 첫번째 방에 집어 넣었다.
맹그로브 숲이 짐승의 털처럼 울창하게 우거진 해변이 보인다. 바다는 여러 갈래의 하천들과 곳곳에서 연결되고 있다. 바다에 이르는 강의 마지막 지류들은 모두 하얗게 물거품을 일으키고 있다. 물살이 빠르기 때문이다. 양쪽으로 둥그스름한 언덕이 벌리고 있고 그 안쪽 깊숙한 곳에 동굴이 입을 벌리고 있다.
렌화는 보이지 않고 다만 새가 날 듯이 그 위로 스쳐가면서 경치를 조감하는 눈만이 있는 것 같다. 목소리가 들리는데 그건 자기 머리 속에서 웅얼웅얼 대는 렌화의 목소리이다. 나는 꿈을 꾸고 있다, 라고 렌화가 말한다.
지금 시선은 굴 입구에 떨어져서 머물러 있다. 저 안쪽 어둠 속에서 붉은 점들이 이쪽을 노려보고 있다. 보고 있는 것이 굴 속으로 들어간다. 굴의 천정은 울퉁불퉁하고 풀과 나뭇잎이 빽빽하게 자라나 늘어져 있다. 무엇인가 스르륵거리며 바닥에 스치는 소리가 들리고 갑자기 거대한 구렁이 대가리 다섯이 나타난다.
구렁이는 보고 있던 이쪽을 휘어 감는다. 그것이 내다보고 있던 구멍으로도 또 다른 곳으로도 쑤시고 들어와 몸 속에 가득찬다. 아아, 답답해, 이건 내 몸의 일부가 아니야, 라고 렌화는 말한다. 아무 것도 보이지 않는 속에서 온몸이 부풀어 오른다. 물이 가득찬 가죽부대처럼 몸이 터져버릴 것 같다. 어둠 가운데 허우적거린다.
펑! 하고 터져 나가면서 뭔가 비처럼 쏟아진다. 그것들이 일시에 바깥으로 밀려 나간다. 바닥에 즐비하게 늘어진 뱀의 허물이 보인다. 그리고 피가 강물처럼 발치에 흘러내려간다.
이번에는 청이의 전체가 다 보인다. 내가 그 년을 보고있네, 라고 렌화가 말한다. 벌거벗은 그년 앞에 역시 벌거벗은 남자가 보인다. 그의 양물은 엄청나다. 고향 집 뒷산 사당에 나무로 깎아 놓았던 놈보다 훨씬 크고 대가리가 우뚝 서있다.
