청이가 달려들어 양물을 잡고 힘을 쓴다. 양쪽은 서로 뒤로 물러나며 장딴지에 알통이 나오도록 당긴다. 청이가 양물을 방망이처럼 두 손에 움켜쥔 채로 뒤로 벌러덩 자빠진다. 얼굴이 보이지 않는 남자는 뒤로 넘어져서 꼼짝도 하지 않는다.
청이가 가까이 다가가서 죽었나 살았나 가만히 흔들어 본다. 넘어진 남자가 눈을 번쩍 뜨는데 눈꺼풀 안에 동자는 없고 흰자위만 보인다. 남자가 입술을 움직여 청이야…하고 말한다. 청이는 뜨거운 것에 손을 댄 것처럼 얼른 뒤로 물러서더니 죽자 사자 달아난다.
아버지잖아. 그런데 왜 이렇게 빨리 뛰어지지 않는 걸까. 그네는 어느결에 진장의 부둣가 추석맞이 묘회 터에 옮겨가 있다. 청이는 꿈 속에서 흐느적이며 움직이고 있는 인파 속을 헤치고 들어간다. 사람들이 손가락질을 하고, 놀라서 소리 지르고, 미친 듯이 낄낄거리며 웃는다.
아 이것 봐, 내가 벌거벗었잖아, 그런데 이게 웬일이야, 다리 사이에서 걸리적거리고 있는 게 양물이 아닌가. 사람들 틈에는 첸 대인도 흐물흐물하는 걸음걸이로 살아 있고, 복락루의 창이 놀라서 뒷걸음질을 치고, 동유가 외마디 소리를 지르며 쫓아 온다.
렌화, 렌화야, 너는 내 꺼야! 청이는 사람들을 피하고 팔을 휘둘러 뿌리치며 달아난다. 멀리서 종소리가 들려오고 링링이 손짓하여 부른다.
“언니, 언니야….”
누군가 흔들어 깨우는 바람에 렌화는 얼굴을 좌우로 흔들면서 눈을 떴다. 얼굴이 땀으로 젖었고 먼 데서 개문을 알리는 종소리가 들려온다.
“나쁜 꿈을 꾸었어?”
링링이 걱정스러운 듯이 들여다보고 있었다.
“크느라고 꾸는 꿈이지 뭐.”
깨어나 보니 약속대로 일어날 시간이었다. 계속되던 종소리가 타종의 마지막을 알리며 세 번을 치고 나서 멎었다. 렌화는 기지개를 켜고 일어나 힘차게 몇 번 팔 다리를 휘둘러 보고 나서 방안의 여자들을 깨웠다.
문을 두드려서 복도 끝에서 졸고 있던 뢰마이 사내를 불러 문을 열게 하고 차례로 용변과 세수를 하고는 두 줄로 얌전히 앉아 있었다. 아직 날이 새지 않았는데 상인이 데리러 와서 맨 먼저 팔뚝의 검인을 확인했다. 렌화와 여자들은 슈마지아 밖으로 나왔다.
새벽 안개가 부옇게 낀 부두쪽에서 소금기 배인 바닷바람이 불어왔다. 그들은 노새가 끄는 수레에 타고 방울 소리를 내며 출발했다. 상인과 다른 두 사내가 천천히 가는 수레의 곁에 바짝 따라서 걸어왔다.
배는 언제나 똑같은 돛 세 폭짜리의 정크선이었다. 여자들은 처음 탈 때처럼 신체검사를 받고 갑판 아래 화물 칸으로 내려갔다. 선원이 계단을 내려오더니 물었다.
“여기 화지아가 누구야?”
“저예요.”
렌화가 앞으로 나서자 선원이 말했다.
“두 사람 데리구 올라와.”
“무슨 일인데요?”
웃통을 벗고 무명수건만 목에 걸친 선원은 씩 웃으면서 말했다.
“밥 타가야지.”
렌화는 링링과 그 뒤에 섰던 키 큰 아이를 손짓해 불러냈다. 선원의 뒤를 따라서 갑판 위의 선실 가운데쯤에 있는 식당칸으로 갔다. 선원들 몇 명이 차례로 밥을 먹고 있었고 상인도 탁자 끝에 앉아서 먹고 있다가 무뚝뚝하게 말했다.
“얘들 밥 좀 많이 줘. 그동안 고생 많았을 게야.”
