“자네 한 번 더 다녀와야겠어. 국통을 날라다 줘야지.”

렌화네 주인되는 상인이 밥을 먹으면서 말참견을 했다.

“그럼 그럼, 아침에는 국이 있어야 속이 편하지.”

렌화 등은 밥과 반찬이며 그릇을 챙겨 들었고 그들을 안내했던 선원은 나무통에 담긴 국을 들고 선복으로 내려왔다. 그들이 반찬을 나누어 담고 밥을 퍼 주는 것을 잠시 보고 있던 선원이 일러 주었다.

“저 뒤에 펌프가 있다. 바닷물을 퍼올려 쓸 수 있으니 설거지도 하고 씻기도 해라. 식수는 저기 물통의 꼭지를 비틀면 나온다. 아껴서 써야 한다.”

렌화는 공손하게 말했다.

“고맙습니다. 그런데 아저씨 이 배는 어디로 가요?”

선원이 서슴지 않고 말해 준다.

“대만의 지롱(鷄籠)으로 간다. 그리고 단수이(淡水)를 거쳐서 타이난(臺南)까지 가면 이번 항해는 끝이로구나.”

선원은 렌화를 잠시 바라보더니 이어서 말했다.

“그리고 너희들은 지롱에서 내리게 될 게다.”

렌화가 물었다.

“대만은 광저우 부근이 아닌가요?”

“허허, 거기는 육지와는 떨어진 섬 나라다. 여자가 귀해서 곳곳마다 남정네들 뿐이란다. 너희는 아마 돈두 많이 벌 게야.”

선원은 말을 마치고 계단으로 올라가 버렸다. 배에 타고 보니 이곳 남자들은 역시 일해서 먹고 사는 이들이라 슈마지아의 뢰마이 사내들과는 달리 순박해 보였다. 그리고 엄해 보이던 주인마저 제 식구를 돌보려는 것처럼 태도가 달라져 있었다.

렌화는 식사를 마치고 자청해서 나서는 다른 두 여자 아이들을 데리고 식당칸으로 가서 바닷물로 초벌 설거지를 했던 그릇 등속을 민물로 깨끗이 닦았다. 그뿐 아니라 렌화는 선원들이 먹고 놓아둔 그릇들을 모아다가 물 받아 놓은 함지에 넣고 설거지를 했다. 주방장은 기분이 좋아졌다.

“네가 화지아라더니 역시 철이 들었구나. 아무렴 그래야지.”

렌화는 일하는 중에 주방장이 다른 선원 하나와 식탁에서 차를 마시며 주고 받는 이야기를 귀담아 들었다.

“요즈음에 남자 일꾼들은 모두 남방으로 간다대. 여자들이 많이 오는 걸 보면 이제야 개간 농장들도 그렇고 일터마다 홀아비 신세 한탄이 줄어 들겠구먼.”

“지롱 단수이 타이난 일대의 주점과 창가마다 돈 많이 벌었다든데. 지룽과 단수이에서는 서양 배가 부두로 들어오진 못하고 내항 가까이 머물며 장사를 하다 떠나는데, 양귀들도 여자를 많이 찾는답디다.”

“그러니 저 튀기가 대인 노릇을 하지 않나….”

“아저씨는 저 자를 잘 아세요?”

“아다마다, 타이난 항구의 매판 밑에서 통역 다니던 친구 아닌가.”