랑중은 어물대며 아무 말도 못하고 계단을 내려갔다. 계단 아래 팽싼이 빙글대는 얼굴로 서있다가 정중하게 예를 차리며 말했다.
"밖에 가마가 준비되어 있습니다. 아문까지 모셔다 드릴 겁니다."
과연 창의 둘째 형 춘은 사흘이 못 가서 풀려났다. 키우가 그날 이후로 렌화의 기루 출입이며 화지아를 맡길 일을 창에게 의논했고 그는 렌화에게 묻겠다고만 해두었다.
어느날 오전에 창이 늦잠을 자고 일어나니 렌화는 보이질 않고 숙소 일을 돌보는 중년의 하녀만이 차와 과일을 드고 나타났다.
"렌화는 어디 갔나?"
창이 무심하게 묻자 하녀가 말했다.
"랑팡에 간다고 하든데요."
창은 자신이 일어나기도 전에 렌화가 숙소에서 나가버린 것이 못마땅했다.
"당장 나가서 불러와."
하녀가 마당을 건너갔다가 돌아와서 하는 말이 이랬다.
"오늘부터 화지아 일을 본다고 바쁘답니다."
창은 건너편 이층집으로 가서 들어서자마자 눈을 부라리며 렌화를 찾았다. 키우와 렌화가 함께 있다가 별로 놀라지도 않고서 공손하게 방으로 들였다. 렌화와 키우를 세워둔 채 창은 의자에 가서 앉으며 외쳤다.
"너희들 누구 맘대로 화지아를 맡느니 어쩌니 하는 게야?"
"그야 짱토우께서 약조하신 일입니다."
키우가 웃음을 지으며 말했고 렌화도 지지 않고 물었다.
"제가 주인님의 뜻에 따라 관리의 수청도 들지 않았나요?"
창이 대답을 못하고 입을 꾹 다물고는 노려 보기만 하자 렌화가 다시 말했다.
"저는 당신의 첩실이 아니어요, 이제부터 짱토우님과 계악을 할거예요. 링지아마마 의견대로 큰방들과 특실의 수입을 나누어 주셔야 해요"
창은 키우에게 사나운 눈길을 보냈지만 키우는 아직도 웃는 얼굴을 지우지 않고서 고개를 끄덕여 보였다. 창이 한숨을 길게 내쉬고는 처음보다 풀이 죽은 목소리로 물었다.
"그러면 랑팡에서 지내겠다는 게냐?"
키우가 두 손을 모아 보이면서 진심어린 얼굴로 말했다.
"전혀 그렇지 않습니다. 렌화 화지아는 짱토우께서 부르시면 언제든지 숙소로 달려가서 모셔드린답니다."
그때 밖에서 주점의 일꾼이 들어와 알린다.
"광대들이 찾아왔습니다. 짱토우께서 부러셨다구요."
창은 어색한 자리에서 빠져 나가려던 참이라 얼른 일어났다. 창이 주점으로 나가보니 과연 차 밭의 장원에서 만났던 여섯 사람의 광대패가 기다리고 있었다. 그들은 여행에 지쳤는지 탁자 위에 머리를 박기도 하고 아예 바닥에 쪼그리고 앉아 있기도 했다.
창이 일꾼들에게 지시했다.
"우선 이 사람들 배불리 먹이고 새옷을 맞춰 주도록 해라."
창은 처음부터 흥정을 했던 광대 청년에게 말했다.
"오늘 하루 푹 쉬고 일은 내일부터 해두 좋다."
광대들이 복락루 뒷집인 량팡으로 안내된 것은 오후 늦게였고 기녀들이 일을 나올 준비에 분주하던 무렵이었다. 먼저 주점 일꾼이 와서 키우에게 광대들이 기거할 방을 내라고 하여 그내는 아래층 문간방과 작은 방 하나 치우도록 했다.
