조지 W 부시 미국 대통령은 3일(현지시간) 북한 핵무기 개발 저지 노력과 관련, “외교적으로 해결되지 않으면 군사적인 해결책을 사용하게 될 것”이라고 말했다.
부시 대통령은 이날 볼티모어 선 등 미국 지방일간지 14개사와의 공동 인터뷰에서 이같이 밝히고 “군사적 조치는 최후의 선택이며 외교적인 노력이 성공할 것이라고 믿는다”고 말했다고 볼티모어 선이 4일 보도했다.
부시 대통령이 그 동안 “모든 선택이 테이블 위에 놓여있다”며 대북 군사행동을 배제하지 않았지만 공개적으로 군사적인 해결책을 언급한 것은 처음이다.
한편 미 국방부의 제프 데이비스 대변인은 4일 “미국은 북한과 가까이 있는 미군 전력을 보강하기 위한 신중한 조치(prudent measure)의 하나로 서태평양지역 병력 증파를 명령했다”고 밝혔다.
국방부 관계자는 이날 본토 기지에 배치돼 있던 B-52 폭격기 12대와 B-1 폭격기 12대를 괌으로 파견한다고 전했다.
괌 지역 병력증파는 이라크전에 대비, 서태평양지역의 전력공백을 메우기 위한 조치로 미 태평양사령부의 요청에 따라 취해 것이다.
그러나 2일 동해상에서 벌어진 미국 정찰기 RC-135에 대한 북한 전투기의 위협 비행 등으로 북미간 긴장이 고조된 직후 발표돼 대북 경고의 의미도 있는 것으로 풀이되고 있다.
미 국방부 관계자는 이번 사건과 관련해 앞으로 정찰기에 전투기를 붙여 호위토록 하는 방안을 검토 중이라며 미국은 정찰 비행을 중단할 계획이 없다고 밝혔다.
워싱턴=김승일특파원 ksi@hk.co.kr
