죽원반관은 진장의 복락루보다는 규모도 작고 일꾼도 별로 많지 않았지만 단수이 항구의 다른 집들처럼 양식을 본떠서 그런지 깨끗하고 밝아 보였다.
더운 지방이라 이층에도 바깥 쪽은 노대를 따라서 처마가 높직하고 둥근 반원형의 툭 터진 창으로 하구가 보였다. 부인은 이층 북편에 있는 량팡(良房)으로 여자들을 데리고 갔는데 반점을 총괄하는 디안토우(店頭)가 기다리고 있었다. 그는 흰 짧은 소매 상의에 검정색 비단 바지를 입은 중년 사내였다.
아래 윗방에 작은 미닫이가 있을 뿐 객청처럼 널찍한 방이었다. 옆 방에서는 한창 옷을 갈아입고 분단장도 하던 여자들이 새로 온 동료들을 넘겨다 보았다.
마루방 위에 그들이 둘러앉자 디안토우가 한 사람 앞에 옷 세 벌씩을 나누어 주었다. 그것은 화려한 색깔과 무늬의 치포와 비단 바지 저고리와 예의를 갖출 때에 걸치는 자락이 길고 소매가 없는 더그레였다.
“샹유안(香原) 부인께서 디안추(店主)이시니, 우리 집에는 링지아도 화지아도 없다. 너희는 단장을 하고 기다리고 있다가 손님들이 접대하는 꾸냥을 찾으면 지목하는 대로 자리에 나가면 된다.
다만 침석을 모실 경우에는 미리 알려줄 것이다. 화대는 출장 기간이 끝나면 지롱에서 오는 키자오를 통하여 한꺼번에 계산할 것이다.
손님에게서 따로 홍리(紅利)를 받을 경우에는 그 방을 담당한 일꾼들의 복무비를 제하고 본인이 가질 수 있다. 사치스럽고 비싼 옷이니 조심해서 입고 더러워지면 세탁을 맡기고 나중에 돌아갈 때에 반납하면 된다.
화장품 일습은 여기 량팡에 구비되어 있으니 아껴 쓰도록 해라. 저 아래 뒤편 계단으로 내려가면 측간과 목욕실이 있는데 각자 알아서 몸을 청결히 간수하도록 하고 손님들에게 불쾌감을 주어서는 안 된다.
잠은 이 방과 옆 방에서 자고 아래층 주방 뒤에 식구들의 식당도 따로 있으니 끼니마다 때를 맞추어 함께 먹도록 해라.”
디안토우가 모두 이르자 부인이 고갯짓으로 나가보라는 시늉을 했다.
“나더러는 마마라고 부르지 말고 그저 샹 부인이라고 하면 된다. 오늘 저녁부터 당장 장사를 해야 할 판이다. 먼저 있던 아이들 일곱에 너희들이 와서 모두 열 두 명이 되었으니 서로 합심해서 이 바쁜 철을 별 탈 없이 지내야 한다.”
샹 부인이 옆방에서 이쪽을 넘겨다보던 여자들 쪽으로 고개를 돌렸다.
“잉후아(櫻花), 네가 새로 온 아이들 불편 없도록 이모저모 가르쳐 주어라.”
유메이 또래로 보이는 얼굴이 동그랗고 눈도 커다란 작은 몸집의 여자가 방글방글 웃으면서 문지방을 넘어왔다.
“예, 샹 부인.”
“얘들 오늘 지롱에서 하루내 땀 흘리고 왔으니 목욕부터 시키고 밥을 먹여 두어라. 저물자마자 손님들이 몰려올 테니….”
“잘 알겠습니다.”
모두들 잉후아를 따라 나서려는데 부인이 렌화를 불러 세웠다.
“이름이 뭐라고 했지?”
“렌화입니다.”
부인은 렌화의 얼굴에 손을 뻗더니 볼을 쓸어 내렸다.
“지금 한창 때인데…아깝구나. 너를 보자마자 내 젊을 적 생각이 나서 어찌 이 몹쓸 곳까지 끌려왔나 물었다. 예기로서 화지아를 했다니 더 일러줄 말도 없겠지. 지아오항(郊行)의 부자 상인들이 오는 자리에 네가 나가서 잘 해줘야 겠다.”
“열심히 하겠어요.”
