단수이는 지롱강과 단수이강이 합치는 하구에 있었으며 뒤로 대둔산이 막고 있어 북동 계절풍을 막아 주었고 앞에는 관음산이 막고 있어서 배를 대기에 적합했다.
하구 안은 수심이 깊고 넓어서 천연의 항구였다. 하구 안으로 들어오려면 길게 뻗은 관음산의 서북 자락을 옆에 끼고 들어와야 하는데 이곳 팔리(八里)에는 포대가 자리잡고 있었다.
옛적 스페인과 네덜란드가 차례로 점령해서 쓰던 홍모성(紅毛城)은 정성공(鄭成功) 이래 폐허가 되어 있더니 청조에 들어와서 중건하여 단수이 분부의 분방천총(分防千總)을 두게 되었다.
이들 중에 지롱 분부까지 두 곳을 합쳐서 병력이 백 이십 명이라, 지롱 분부로 나가있는 동지 아래 오십 명을 제하고 나면 이곳은 한 명의 천총과 함께 칠십 명에 지나지 않았다.
평원이 있고 땅이 비옥해서 주변에는 많은 개간농장과 논이며 광활한 차밭이 있었다. 또한 우룽차 홍차와 흑사탕과 함께 화약의 원료가 되는 유황 광산이 있어서 주요 교역품의 하나였다.
뱃터가 있는 마토우(碼頭) 저자와 킹수이(淸水) 저자는 점포가 연이어 있는 번화가였고 총지안(重建) 거리와 뒷거리 아랫거리 등은 주택가와 큰 상회가 모여있는 곳이었다.
죽원반관에서 렌화의 일상은 진장에서와 별 차이가 없었다. 손님이 들면 불려 나가는데 렌화는 다른 꾸냥들처럼 차례를 기다리지 않고 예약된 손님만을 기다렸다가 자리에 나갔다.
그래서 어떤 때는 초저녁부터 연주와 노래와 술 시중을 들기도 했고 어떤 날에는 밤 늦게까지 량팡에서 예약 손님을 기다렸다가 나가기도 했다. 유메이는 이를테면 렌화의 짝이라 덩달아 돈 많은 무역상들과 자리를 함께 하여 홍리도 많이 받았다.
샹 부인은 다른 사창가의 포주들과는 달리 너그럽고 수완이 있는 디안추여서 다른 반점들 보다 손님들에게 인기가 더욱 많았다.
그네는 기녀들에게도 딸 자식처럼 대하여 손님을 받지 않을 때에는 술을 마시거나 동료들끼리 투전도 못하게 단속했다. 일이 없는 대낮에는 자유롭게 외출도 허락해 주었다.
지난 밤의 술이 덜 깨었거나 잠이 모자라서 저녁 때의 영업에 지장을 주지만 않는다면 오후에는 저녁 먹기 전까지 나돌아다녀도 별로 참견하지 않았다.
그러나 혼자서는 외출을 허락하지 않았는데 무슨 일이 생기면 하나가 달려와서 알려야 한다는 것이었다. 렌화는 샹 부인이 일러준대로 놀란 토끼눈처럼 동그란 눈에 얼굴도 동그랗고 키도 작달막한 잉후아와 가까이 지내게 되었다. 잉후아는 생김새대로 어찌나 영리한지 샹 부인의 그날 기분을 목소리만 듣고도 알아챘다.
잉후아의 귀띔에 의하면 샹 부인도 광저우에서 예기 노릇을 하다가 젊을 때 끌려와 타이난에서부터 창녀 노릇을 하다가 따거의 눈에 들어 돈 벌어 자립했다고 한다.
그네가 자립한 데에는 따거의 후원으로 바타비아에 양인 첩으로 십 년을 나가서 살았던 덕이라고도 했다. 양인이 귀국하면서 돈과 집을 물려 주었고 샹 부인은 십오년 전에 이곳에 돌아와 반점을 냈다고 한다.
샹 부인은 옛날 창기 시절을 생각해서인지 불쌍한 처지에 빠진 사람들을 보면 돈을 주고 음식을 주어 도와준다고 했다. 뒷골목의 남자 우두머리를 일컬어 따거(大哥)라고 한다면 샹 부인은 창기들의 말대로 단수이의 예라이샹(夜來香)이었다.
