정확한 원인을 알 수 없는 본태성이 95%를 차지하고 다른 질환에 의해 2차적으로 오는 2차성이 5%를 차지한다. 일반적으로 말하는 고혈압은 본태성으로 나이ㆍ과도한 염분ㆍ비만ㆍ스트레스 등 여러가지 원인이 복합적으로 작용해 발생한다.

◇추운 날씨= 우리 몸이 차가운 공기와 접하면 체온의 발산을 막기 위해 혈관이 수축돼 혈압을 상승시킨다.

◇유전적 요인= 부모나 친척 중 고혈압 환자가 있으면 발생 가능성이 높다. 부모 중 한 사람이 고혈압일 경우 25%, 양측 다 고혈압이면 다음 세대에서 50%가 발생한다. 가족 중 환자가 있거나 젊은 나이에 뇌졸중 또는 심근경색을 앓았다면 혈압을 정기적으로 측정해야 한다.

◇나이ㆍ염분= 나이가 들면 혈관 탄력성이 줄어 동맥이 굳으면서 고혈압이 발생된다. 사람이 하루 필요로 하는 염분은 1∼2g 정도지만 우리나라 사람들은 평균 20g을 섭취한다. 염분을 많이 섭취하는 민족일수록 고혈압과 뇌졸중 발생비율이 높다.

◇비만= 비만한 사람은 혈액량이 증가하며 말초혈관의 저항이 커져 확장기 혈압이 상승한다. 특히 복부비만은 내장 지방세포에서 혈압에 영향을 미치는 호르몬과 물질들을 분비해 혈압을 상승시킨다.

◇스트레스ㆍ흡연= 스트레스를 받으면 뇌하수체에서 호르몬이 분비돼 교감신경계가 활성화된다. 교감신경계는 말초혈관을 수축시키며 맥박을 빨리 뛰게 해 혈압을 상승시킨다. 담배의 니코틴도 교감신경을 흥분시켜 혈압을 상승시킨다.

박상영기자 sane@sed.co.kr